Résumé : Dans l'Angleterre du XIIème siècle ravagée par la guerre et la famine, des êtres luttent chacun à leur manière pour s'assurer le pouvoir, la gloire, la sainteté, l'amour, ou simplement de quoi survivre. Les batailles sont féroces, les hasards prodigieux, la nature cruelle. Les fresques se peignent à coups d'épée, les destins se taillent à coups de hache et les cathédrales se bâtissent à coups de miracles... et de saintes ruses. La haine règne, mais l'amour aussi, malmené constamment, blessé parfois, mais vainqueur enfin quand un Dieu, à la vérité souvent trop distrait, consent à se laisser toucher par la foi des hommes.
Mon Avis : Le moins que l'on puisse dire avant de se lancer dans ce roman de plus de mille pages est que beaucoup d'appréhension survient à l'idée de partir pour une si longue épopée. C'est un pavé, c'est indéniable, mais j'avais déjà eu l'occasion de découvrir l'auteur avec son roman le plus récent, un Monde Sans Fin que j'avais vraiment adoré. Pour certains, ce dernier est beaucoup moins bon que Les Piliers de la Terre mais je ne me lancerai pas dans une comparaison ayant adoré les deux.
L'intrigue n'a rien d'exceptionnel en elle même. On suit le destin croisé de trois hommes représentant trois catégories de la société à savoir la noblesse avec l'infâme William Hamleigh, fils du comte de Shiring, Philip, le prieur de Kingsbride et enfin Tom, un bâtisseur dont le rêve est de construire une fabuleuse cathédrale. Partagé entre amour, architecture, trahison, passion, manigances, le roman change continuellement de sentiment et cela nous fait vibrer avec les personnages. Pourtant, l'histoire ne s'emballe jamais, on reste dans un faux rythme pas très rapide. Or, il se passe beaucoup de choses, les années défilent et les personnages évoluent au gré de l'âge. Les pages ont défilé, je n'ai jamais eu l'impression de lire un pavé si énorme. La lecture n'est pas fastidieuse, on n'a pas le temps de s'ennuyer et on en redemande constamment. En plus, avec les détails de la construction, on apprend pas mal de choses même si ça peut se révéler parfois un peu laborieux à cause de termes techniques assez complexes. Mais c'est surtout une incroyable fresque qui dépeint à merveille la société anglaise de l'époque sur fond de famine et de guerre civile.
L'art de Follett est sa capacité incroyable à créer ses personnages. Ils sont tous très bien réussis et on se les représente avec aisance. Leurs caractères respectifs sont très marqués. Comme je l'ai déjà évoqué, l'histoire tourne autour de trois personnages centraux : le plus important, du moins du fait de sa présence, est le prieur de Kingsbridge, Philip. Très pieux, il dirige avec passion et sérieux son prieuré mais il a une capacité prononcée à manigancer quand il veut arriver à ses fins. Son esprit aiguisé le rend très intéressant même si parfois, il manque de détermination et on a envie qu'il s'active un peu plus. Ensuite, on a Tom, le bâtisseur, un travailleur passionné qui a dévoué toute sa vie à son amour pour la construction et à sa famille. Il est quand même parfois fade, effacé, un caractère un peu moins marqué que les autres. Enfin, il y a le fils du compte de Shiring, Wiliam, un être totalement abjecte. Il est grossier, stupide et concentre sa vie autour de la boisson et des viols. On a une constante envie de le voir échouer dans ses manigances. Il s'allie très vite avec l'évêque Waleran qui sous sa piété dissimule un fond des plus mauvais. Il n'en est pas moins passionnant car il met beaucoup de piment dans l'histoire et on se demande sans cesse ce qu'il va inventer. Les femmes ne sont pas en reste avec deux fabuleuses personnalités : Aliena est une femme au caractère bien trempé et une intelligence très marquée. Elle devient un personnage de plus en plus important dans Kingsbridge et dans l'histoire. L'autre femme, Ellen, est le personnage que je voulais découvrir plus, elle a une personnalité incroyable pleine de colère mais si passionnée. D'autres protagonistes viennent jalonner l'histoire, notamment Jack, le fils d'Ellen et Alfred, celui de Tom. Ils ont tout deux un caractère opposé et vont se livrer à un affrontement pendant toute leur vie.
En ce qui concerne l'écriture, il n'y a pas grand chose à signaler à part que le style est très fluide favorisant l'enchainement des pages. Il n'a pas une plume très marquée mais sa simplicité le rend incontournable. Il n'y a pas de fioriture, le tout est très bien écrit.
Une incroyable découverte dans cette immense fresque qui fait passer avec aisance les centaines de pages. Tout est réuni pour que ce livre reste à jamais gravé dans ma mémoire. Une plume fluide, des personnages passionnant, une intrigue riche, tout cela pour finir sur un très honnête 18/20.
